李吉甫（758―814），字弘宪，赵州赞皇（今河北赞皇）人，唐宪宗时期宰相，曾先后担任刺史、淮南节度使、中书侍郎、平章事等职。他博学好文，通晓政务，熟悉全国地理图籍，以此为基础编纂成书。据《旧唐书》《新唐书》记载，李吉甫著述颇丰，有《元和郡县图志》《六代略》《元和国计簿》等作品，可惜大多散佚，唯有《元和郡县图志》流传于世。

该书成书于唐元和八年（813年），是我国现存最早、且相对完整的古代地理总志，被奉为古代地理总志的典范。原书名为《元和郡县图志》，共40卷，另附目录2卷，合计42卷；书中原有地图，南宋时期图版亡佚，后世遂改称《元和郡县志》，现存版本为残本。全书以唐太宗贞观十三年（639年）划定的“十道”为纲，以当时全国“四十七镇”为目，分镇记述府、州、县的建置沿革、户口、贡赋、物产、山川、水利等信息。

  据作者原序，以往的地理著作或“搜古而略今”，或“传疑失实”，多偏重人物、丘墓、鬼神，忽视地理与军政之间的联系。李吉甫主张地理之学应服务于“扼天下之吭，制群生之命”，即辅助君主掌握全国形势，谋划军政方略。故《元和郡县图志》着重记载山川险要、攻守形势、户口赋役等实用内容，为维护中央集权提供地理依据。

临汾市图书馆馆藏《元和郡县志》，全书共40卷，计12册，武英殿外聚珍福建刻本，清光绪十九年(1893)补刊。其形制四周双边，单鱼尾，半页9行，每行21字。虽然成书于唐代，但其详实的史料、严谨的体例和“经世致用”的编纂理念，对当代的历史研究、文化传承、区域规划及国家治理均具有深远的现实意义。